Alfred Kuen, dans son livre sur l’Église Je bâtirai Mon Église, montre que:

L’Église est importante aux yeux de Dieu:

• Jésus-Christ dit qu’Il bâtirait Son Église et qu’elle ne sera jamais détruite par les forces de l’ennemi (Mt. 16 :18).
• Jésus-Christ aime Son Église et s’est sacrifié pour elle (Eph. 5:25).
• C’est à travers l’Église que la sagesse éternelle de Dieu est proclamée dans les lieux célestes (Eph.3:10).
• L’Église est la maison (famille) de Dieu (1Tim.3:15)

L’Église est importante pour nous:

• A travers l’histoire, c’est par le canal de l’Église, que nous avons reçu l’Évangile.
• L’église locale doit être le lieu où les enfants de Dieu peuvent jouir de la communion fraternelle dans la famille de Dieu et où ils prospèrent et sont spirituellement nourris (Eph.4:11-15).  Ignace d’Antioche avait raison d’accuser d’orgueil ceux qui ne voulaient pas participer à la vie de l’église.  (Sa lettre aux Éphésiens 5:2).  Une vie religieuse solitaire était impensable au temps des premiers chrétiens.

B. Fausses conceptions de L’Église

Dieu n’aurait pas pu accorder à l’Église de plus grands privilèges que ceux qu’elle a reçus.  Malgré cela, nous voyons dans l’histoire de l’Église, que Satan a réussi de planter dans la tête des chrétiens une conception exagérée et pervertie de l’Église.  Cette idée s’est développée au point que l’Église Catholique Romaine a proclamé qu’il n’y aurait pas de salut en dehors de l’Église mère de Rome.

Cette surestimation de l’Église, du côté des catholiques, a produit une sous-estimation, du côté des protestants.  Au lieu d’accentuer le fait que la conversion nous introduit dans la famille de Dieu, les protestants (et surtout les protestants évangéliques) ont vu la conversion comme une relation personnelle entre Dieu et l’individu.  Ces conceptions différentes ont conduit à des approches différentes de la mission.  Notre vue sur l’église locale détermine le rôle et la stratégie du missionnaire sur le champ.

Les deux conceptions de l’Église sont exagérées.  Mais pour nous, les chrétiens évangéliques européens, la maladie à laquelle nous sommes le plus susceptibles, c’est la sous-estimation de l’importance de l’Église.
Plusieurs fois, ceci a conduit à organiser l’effort missionnaire autour d’un individu avec une vocation spécialement claire.  Comme cet individu avait  son groupe de soutien personnel au pays, il se concentrait, au champ missionnaire, sur la conversion d’individus plutôt que sur l’implantation d’églises.
 
SI NOUS ENVOYONS DES MISSIONNAIRES SANS UNE ECCLÉSIOLOGIE SOLIDE ET BIBLIQUE, NOUS SERONS RESPONSABLES DE LA FAIBLESSE DES ÉGLISES QU’ILS PLANTENT.

C. La fonction biblique de l’Église : intérieure et extérieure

Ce n’est pas ici notre tâche d’élaborer une ecclésiologie, mais permettez-nous de dire en résumé que l’Église a une fonction qui se dirige vers l’intérieur ainsi qu’une fonction dirigée vers l’extérieur.
H. Berkhof appelle cette double fonction ‘intensive et extensive’

Les deux aspects ont besoin d’une bonne structure.  Pour atteindre son but intérieur, l’église locale a besoin d’un lieu de culte, d’un bulletin de l’église, d’un horaire de prédication, d’une liste de membres à visiter, d’un programme d’école de dimanche, d’une bonne gestion financière etc. etc.
Voilà, des choses bien importantes.  Mais attention au danger de ne voir que ça.  Par la suite, nous voudrions spécialement souligner le danger d’être trop introverti.

Pour éviter le déséquilibre, il faut dire que nous ne voulons pas tomber dans le même piège que le rapport du Conseil Oecuménique des Églises (1967), intitulé : “L’Église pour les autres”.  Ce rapport était surtout influencé par des théologiens néerlandais comme A. A. van Ruler et J. C. Hoekendijk.  Il est certainement allé trop loin en affirmant : « C’est au monde qu’il faut  permettre de fournir le programme des églises ».
Par conséquent, pendant les années soixante, le Mouvement Oecuménique a ressemblé plutôt à une agence d’aide sociale  et à un groupe de pression politique, pendant les années soixante-dix.  Berkhof  décrit ce développement et conclut que le service que l’Église offre au monde dépend de sa communion avec Dieu.  C’est la toute première responsabilité de l’Église de cultiver cette communion avec son Dieu, afin de recevoir de Sa main ce qu’elle peut transmettre au monde.

Ayant dit cela, nous devons constater que les membres d’église sont surtout le plus intéressés dans cet aspect intérieur.  Les dirigeants de l’église seront tentés de donner la plus grande partie de leur temps et de leur énergie à cet aspect intérieur.  Sinon, les membres se plaindront de ne pas recevoir assez d’attention et d’instruction.

Dans son livre concis, intitulé “Church and Missions Alive”, Samuel Stoesz remarque correctement que “les perdus ne se plaindront pas s’ils ne sont pas atteints” et il ajoute : “En général, l’église a tendance à se détourner, plutôt qu’à se tourner vers l’évangélisation et la mission. » (p. 38).  C’est pourquoi, si la fonction intérieure de l’église a besoin d’être bien structurée, cela s’applique encore plus à la fonction de l’église envers l’extérieur.

Si l’aspect intérieur concerne chaque membre de l’église, le même principe est vrai pour l’aspect extérieur.  Kenneth Strachan a comparé des mouvements qui montrent une croissance rapide.  Il conclut qu’un même principe de base semble être celui-ci : « L’expansion de n’importe quel mouvement va de pair avec son succès à mobiliser l’ensemble des membres pour la propagation continue de sa foi. »  (Stoesz, 38 s).

Tous les membres d’une église locale doivent savoir que chacun est tenu à participer à l’effort missionnaire.  C’est une certaine obligation, mais cela peut aussi être une source de contentement.  Tout comme les Néerlandais sont fiers de leur compagnie aérienne nationale, parce qu’elle fonctionne bien dans le domaine international, ainsi, dans une petite église au village, on peut trouver du contentement dans le fait qu’on fait parti d’un effort missionnaire mondial.

La question à laquelle il faut donc répondre est celle-ci : Comment mobiliser tous les membres individuels pour cette tâche mondiale ?

A. Rendre les chrétiens conscients de leur position

Howard Snyder a développé ce thème pendant le premier congrès de Lausanne.  Il a montré le fait intéressant qu’effectivement l’église influence le monde et les lieux célestes, comme l’apôtre Paul a démontré dans sa lettre aux Ephésiens.  Mais la plupart des chrétiens ne se rendent pas compte des implications de leur vie chrétienne.  Ils n’en voient pas les effets et, pour cette raison, ils n’en sont pas enthousiastes.

Imaginez-vous un certain homme qui travaille dans l’usine de Rolls Royce en Angleterre.  Lorsque on lui demande les détails de son travail, il peut répondre : « Mon travail consiste à transporter des morceaux de fer dans un coin de l’usine. »  Une telle réponse n’est pas impressionnante et il n’en tire aucune satisfaction.  Si, au contraire, il disait qu’il construit des voitures Rolls Royce, sa réponse aurait un tout autre effet.  S’il répond ainsi, nécessairement il doit en être fier et sera bien disposé de faire son mieux le lendemain.  Un bon directeur d’entreprise s’assurera que les ouvriers soient tous convaincus de produire quelque chose d’important.  De bons dirigeants d’église s’assureront, eux aussi, que chaque membre soit convaincu de faire parti du plan de Dieu pour l’histoire.

Régulièrement, les chrétiens devraient être placés devant le fait que l’église est appelée à évangéliser le monde.

B. Organiser un comité stratégique

La tâche de ce comité sera d’éveiller la conscience missionnaire.
Par la création d’un comité, nous courons le risque que tous les autres membres d’église penseront que leur participation active n’est plus nécessaire.  Mais, le principal but du comité stratégique est justement le contraire : s’assurer que chaque membre devienne actif dans l’effort missionnaire.

Le nombre des membres du comité doit être proportionnel au nombre des membres d’église.  Il sera, autant que possible, composé d’hommes et de femmes des différents groupes d’âge.
 
L’idéal serait que ce comité stratégique soit en contact avec les dirigeants de l’église, le groupe de la jeunesse, le groupe des hommes, etc.
Le comité stratégique doit établir des règles qui, entre autres, empêcheront des décisions prises sur la base de préférences personnelles ou d’idées passagères.  Il définit les responsabilités de l’église, du département local de mission et des missionnaires.

Ce comité sera en contact avec le département de mission de la dénomination et/ou avec d’autres organisations.  Les membres du comité stratégique se partageront les responsabilités de manière que tous les aspects, ci-dessous, seront à la charge d’un membre au moins.

C. L’église locale doit devenir active dans le monde

Pour y arriver, il faudra développer les activités suivantes: